帰宅が遅い夜、「あの仕事を選んでいれば」と考える。想像の中の自分は、もっと自由で、失敗も少なそうです。今の暮らしには困った出来事がいくつもあるのに、別の人生にはまだ記録がない。この二つを同じ条件で比べているでしょうか。
別の結果を考えることは、次の行動を変える手がかりにもなります。後悔を全部消す必要はありません。ただ、想像した成功を、実際に得た結果として現在と比べない。比較が良い方向へ傾くこと、後悔の形が時間で変わることを踏まえ、今使える一つの条件を探します。
別の結果の想像は行動調整に使える
反実仮想の機能を整理したレビューでは、過去に別の行動をしていたらと考えることが、意図や動機などを通じて行動の調整に関わる仕組みが論じられています【Epstude et al.(2008)】。
後悔はすべて無駄、と切り捨てる必要はありません。ただし、考え続ければ必ず良い行動になるという結果でもありません。予定に遅れたなら、もっと早く出ればよかったという想像から、次に出発を決める条件を一つ取り出せます。変えられない過去の全体ではなく、次の具体的な行動へ使う提案です。
想像する比較には上向きが入りやすい
日常の比較を記録する研究では、過去の別の結果や未来を想像する比較は、現実の過去や他者との比較より、良い方向への比較が多く見られました【Summerville et al.(2008)】。
選ばなかった道がいつでも優れるという証拠ではありません。想像の中では条件を良い方へ置きやすい可能性を考える材料です。別の道を考える時は、成功場面だけでなく、費用、手間、うまくいかない場合も並べてみます。この整理が後悔を必ず減らすという実験結果ではなく、比較を具体化するための提案です。
時間がたつと後悔の形も変わる
後悔に関するレビューでは、短期にはしたこと、長期にはしなかったことへの後悔が目立つという傾向が整理されています【Gilovich et al.(1995)】。
誰もが同じ経過をたどるわけではなく、迷ったらすぐ行動すべきという処方にもできません。今浮かぶ後悔を、当時の判断が完全に間違っていた証拠にしないことが大切です。現在わかっている情報と、当時持っていた情報を分けます。これから小さく試せることがあるなら、その条件を考える材料として使うのが実践への応用です。
他の選択肢との比較が満足を変える
物と体験の買い物を比べた研究では、物の購入は、選ばなかった選択肢や価格などとの比較で満足が損なわれやすい結果でした【Carter et al.(2010)】。
買い物の知見を人生の進路にそのまま広げることはできませんが、選択後に比較を続けること自体が評価へ関わる視点になります。今の選択で得たものと困っている点を先に書き、想像した道とは別に評価してみます。別の道の良い面だけで現在を採点せず、実際に変えられる条件を探すという提案です。
選んだ後に比較を続けてしまう買い物は、高い買い物で後悔しにくい人は価格差より使う場面を比べているで扱っています。次の選択で直感を頼る条件は、直感が当たる人と外れる人の差はセンスより環境にあるへ続きます。
結論：別の人生を採点するより、今試せる条件を選ぶ
選ばなかった道が魅力的に見えても、そこで実際にどんな結果が出たかは分かりません。現在の困難と想像の成功だけを比べず、費用や手間、うまくいかない場合も並べてみましょう。今の情報と当時知っていたことも別です。
自由な時間がほしかったなら、今の予定で動かせる小さな部分を探す。後悔から次の出発時刻や選択条件を一つ取り出す。「あちらが正解だった」で止めず、「次は何を変えるか」へ進める。想像を、現実で確かめられる行動に戻せます。
参考文献
- Epstude et al.(2008) — The functional theory of counterfactual thinking.。
- Summerville et al.(2008) — Dare to Compare: Fact-Based versus Simulation-Based Comparison in Daily Life.。
- Gilovich et al.(1995) — The experience of regret: what, when, and why.。
- Carter et al.(2010) — The relative relativity of material and experiential purchases.。
